细菌性痢疾的病原体是志贺氏菌属。志贺氏菌血清型繁多，根据生化反应和o抗原的不同，将志贺氏菌属分为4个血清型，即痢疾志贺菌、福氏志贺菌、鲍氏志贺菌、宋内志贺菌，又依次称之为a、b、c、d群，共47个血清型和亚型。

我国以福氏和宋内氏志贺菌占多数。福氏志贺菌感染易转为慢性；宋内志贺氏菌感染可引起症状轻微，多呈不典型发作。痢疾志贺菌的毒力最强，可以引起严重症状。

细菌性痢疾简称菌痢，是由志贺菌引起的肠道传染病。菌痢主要通过消化道传播，终年散发，夏秋季可引起流行，其主要的病理变化为直肠、乙状结肠的炎症与溃疡。

主要表现为腹痛、腹泻、排黏液脓血便以及里急后重等，可伴有发热及全身毒血症状，严重者可以出现感染性休克和中毒性脑病。由于志贺菌各组及血清型之间无交叉免疫，且病后免疫力差，故可反复地发生感染。