麻风杆菌是细菌不是病毒。麻风杆菌是麻风的病原菌，在细菌学分类的位置是细菌门，分枝杆菌科，分枝杆菌属。麻风杆菌是麻风的病原体。麻风是一种慢性传染病，主要侵犯人体的皮肤、外周神经、上呼吸道、眼前房以及睾丸。机体免疫功能低下的人群，感染后可累及深部组织和内脏器官。麻风很少引起患者死亡，但可导致肢体残疾或畸形。

麻风的传染源是未经治疗的麻风病患者，麻风杆菌主要经患者的呼吸道分泌物，或唾液传播，另外生活密切接触、文身等行为也可以传播。麻风病早期的表现和其他皮肤病很难区分，晚期可导致肢体残疾，容貌毁损，出现嘴歪、鼻塌、眼窝深陷，甚至断手、断脚，形如狮面等表现。

麻风病尚无特异性预防方法，由于麻风杆菌和结核分枝杆菌有共同的抗原，曾试用卡介苗来预防麻风，取得了一定的效果。该病防治特别要对密切接触者做定期检查，早发现、早治疗。治疗药物有利福平、丙硫异烟胺，多采用两种药物联合治疗，以防止耐药性的发生。