白喉棒状杆菌感染的途径，主要是经呼吸道飞沫传播，也可经食物、玩具及食品间接传播，偶可经破损的皮肤传播。白喉的传染源是患者以及白喉带菌者，在潜伏期末期，即开始从呼吸道分泌物中向外排菌，具有传染性。

健康的带菌者约占总人口的0.1%到5%。流行期，带菌率可达10%-20%，恢复期带菌率在10%左右。因此，轻型、不典型患者和健康带菌者作为传染源，在流行病学上更有意义。人群对白喉杆菌普遍易感，新生儿可经胎盘及母体获得免疫力，抗体水平在生后三个月后明显下降，一岁后基本消失。患病后可产生针对外毒素的抗体，免疫力持久。预防接种或隐性感染，可以获得特异性的免疫力。

白喉是由白喉杆菌引起的急性呼吸道传染病，属于乙类传染病。临床表现为咽、喉部灰白色假膜和全身毒血症状，严重者可并发心肌炎和周围神经麻痹。