禽流感的传播途径主要是通过呼吸道传播，也可通过密切接触病禽的分泌物和排泄物、受病毒污染的物品和水等而被感染。有些禽流感病毒亚株，如H7N7、H7N3亚型毒株可通过眼结膜、胃肠道或皮肤损伤而感染。

禽流感的传染源主要为患禽流感或携带禽流感病毒的家禽、野禽，在禽流感的自然传播中发挥了重要的作用。人类直接或间接接触受禽流感病毒感染的家禽或其分泌物、排泄物或组织而感染，目前尚无人传人的确切证据。

人群对禽流感病毒普遍缺乏免疫力，儿童病例居多，病情较重，无明显的性别差异。与不明原因的病死禽或感染、疑似感染禽流感的家禽、密切接触的人员为高危人群。

禽流感是由禽流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病，轻者似普通感冒，严重可以引起败血症、休克、多脏器功能衰竭、Reye综合征及肺出血，严重时可以引起患者死亡。