首先要搞清楚脑膜的结构，由外到内有脑膜的结构，包括硬脑膜、蛛网膜和软脑膜，蛛网膜下腔则位于软脑膜和蛛网膜之间的夹腔，平时充满脑脊液。一旦发生蛛网膜下出血，颅底的动脉瘤或者是表面的血管破裂，然后血液流入夹层之中就发生蛛网膜下腔出血。

什么原因会导致蛛网膜下出血，脑动脉瘤是最常见的原因，其次脑血管畸形、脑肿瘤、高血压动脉硬化都是常见病因。临床表现就包括患者发病的瞬间会出现爆炸样疼痛、剧烈呕吐，部分患者会出现意识障碍，有些患者甚至很快陷入深度昏迷或者处于濒死的状态，但患者清醒后可能会出现颈痛或者腰痛。有部分患者还会出现小便功能障碍，出现尿潴留，体格检查患者脑膜刺激征阴性。

头部CT的检查，对这个病明确诊断起到关键性作用，但是也有10%左右的患者头部CT检查正常。这时候要通过腰穿检查，如果腰穿以后脑脊液呈血性的脑脊液，基本上诊断可以确立，由于这个病死亡率比较高，所以一旦确诊后要尽快给病人寻找致病原因。如果是动脉瘤性的蛛网膜下出血，首次发病致死率为三成，如果不加以治疗，再次发病出血的致死率会直接翻倍，即提高到六成。