慢阻肺在医学上全名称为慢性阻塞性肺疾病，其严重程度根据肺功能、症状、每年的急性加重次数3个因素进行分级。

一般来讲级别越高的慢性阻塞性肺疾病的患者症状越重、预后越差、存活时间越短。部分患者在合并肺源性心脏病以后存活时间在10年左右。慢性阻塞性肺疾病的患者主要表现为咳嗽、咳痰，气促或呼吸困难是标志性症状，最初可仅在劳动、上楼或爬坡时有气促，休息后气促可以缓解。

随着病变的发展，在平地活动时也可出现气促。晚期重症患者进行穿衣、洗漱、进食等日常生活活动时即可发生气促，甚至在静息时也感气促。急性加重期支气管分泌物增多，进一步加重通气功能障碍，使胸闷、气促加剧。严重时可出现发绀、头痛、嗜睡、神志恍惚等呼吸衰竭的症状。

需要注意的是慢性阻塞性肺疾病不可逆，且难以根治，但是可以通过药物来控制病情进展。