急性白血病的临床表现主要与白血病细胞无控制增殖，引起骨髓正常造血受抑制和髓外组织器官浸润有关，急性白血病一般起病比较急，但老年病人低增生性白血病以及红白血病起病可以相对较慢。

急性起病的患者往往以感染、出血或者骨痛等为首要表现，而起病慢者，则以贫血为主，并进行性加重，起病前多有疲乏不适、食欲缺乏等类似感冒的症状，或皮肤破损后难自愈，有感染或出血不止等，有的患者会有关节肿痛的症状，这与髓腔内压力增高或者白血病骨膜浸润有关。有的患者也可以抽搐、视物不清、牙龈肿胀或胸痛等为首发表现。

更多的急性白血病的临床表现主要是发热和感染，感染部位比较多样，以口腔、牙龈、鼻咽部、肺部、消化道、肛门及泌尿道等开放的部位为主，可以迅速发展为菌血症或者败血症。另外，出血也是急性白血病常见的临床表现，主要为皮肤和黏膜出血，也可见有消化道出血，呼吸道、泌尿道、眼底甚至中枢神经系统出血等为主要表现。还有的患者会有肝脾淋巴结及胸腺的肿大，有一些会有关节的疼痛等临床症状。