首先应该明确的是，白血病是一大类疾病，包括急性白血病和慢性白血病两种，各个种类中都有严重的病例。总体来说，急性白血病起病急、病情重、进展快，较慢性白血病生存期短很多。急性白血病又分为急性淋巴细胞白血病和急性髓系白血病。成人急淋较儿童严重，预后差，生存期短；儿童急性髓系白血病预后也差，需要进行造血干细胞移植来提高生存期。

淋巴细胞白血病中，NK细胞白血病和T淋巴细胞白血病的预后较B淋巴细胞白血病预后差。急性髓细胞白血病中，FAB分型中的M0、M1、M6、M7这几种少见的急性髓细胞白血病预后很差，化疗效果也不佳，M3型预后较好。

在新的WHO分型中，将具有某些基因突变或复杂染色体核型的AML归为高危，其总生存期较短。随着医学进入分子生物学诊断时期，更细致的分类预示着不同的预后，新药的出现也将改变治疗的结果。