发热惊厥是由突然的体温升高引起，常见于6个月-5岁的儿童，尤其是两岁时最容易发病。大约4%儿童出现过发热惊厥，这种病很可能有家族遗传史。

而引起体温升高的疾病都会导致发热惊厥，虽然发作的症状紧急，但通常并不严重。当发热时，神经细胞的代谢、氧气消耗量和血流量会发生变化，同时中枢神经系统也会处于过度的兴奋状态。

这种兴奋会影响到没有发育成熟的大脑组织-丘脑，使之产生强烈的放电，并传到大脑的其他部位，此时，就会使惊厥发作。

热性惊厥具有明显的家族遗传性特点，使儿童具有一种易于发生惊厥的倾向。这种遗传特征在特殊的感染环境、生理过程、孩子神经系统发育不完善等条件的作用下，导致这种惊厥发生，引起体温升高的疾病，都会导致发热惊厥。

例如耳部感染、尿路感染或者喉咙痛，处在温度足够高的情况下都可能发作惊厥。这主要是因为大脑活动出现异常，儿童的大脑对体温的异常变化更敏感。

发热会导致大脑活动异常，引起全身性惊厥发作。发热惊厥，可能持续数分钟之久，症状和其它类累型的惊厥相似，失去知觉、四肢剧烈抽搐、恢复知觉后昏睡，一般单纯的发热惊厥并不遗留后遗症。