脑死亡意味着脑部传导的完全死亡和功能的丧失，它表现为人的意识丧失、人体四肢肌肉力量丧失、肌张力丧失，完全没有自主呼吸，没有任何眼球运动，对外界刺激没有任何反应，它实际上是人体死亡的一个标志。

很多国家立法表示，只要脑死亡就意味人类死亡，这时候就可以停止一系列治疗措施，甚至可以这时候进行器官移植。我国没有这方面的立法，除了脑死亡之外，还要有心跳、呼吸的停止。如果有条件，可能有些人心跳还存在，就用呼吸机辅助呼吸，以此能够保证呼吸和心跳仍然存在。因此，经过很长一个阶段，当然每个人的阶段是不一样的，可能有的人几天的时间，有的人好几年的时间，都能够通过呼吸机维持呼吸并有正常的心跳。这时候病人可能除了脑组织以外的脏器还能保持一定的生命活动，但整体本身而言已经不可能再恢复过来了。