一氧化碳无色、无臭、无味，几乎不溶于水，易溶于氨水，为常见的窒息性气体。正常情况下，空气中的一氧化碳含量甚微，仅为0.002%。若空气中的一氧化碳含量增加，吸入过量的一氧化碳引起的中毒，称为急性一氧化碳中毒。

一氧化碳中毒主要引起组织缺氧。一氧化碳进入人体后，立即与血中的血红蛋白结合，形成稳定的碳氧血红蛋白。空气中的一氧化碳越多，碳氧血红蛋白的饱和度越大。活动时碳氧血红蛋白的形成量比静止时要高3倍。碳氧血红蛋白无携氧能力。一氧化碳与血红蛋白的亲和力比氧与血红蛋白的亲和力大300倍。

碳氧血红蛋白一旦形成，其解离又比氧合血红蛋白慢3600倍，且碳氧血红蛋白的存在还抑制含氧血红蛋白的解离，且妨碍氧的释放和传递，导致低氧血症，引起组织缺氧，从而引起一系列临床症状。