肾前性肾功能衰竭也被称作为肾前性氮质血症，产生肾前性肾功能衰竭的根本原因是各种原因引起的有效循环血量的减少，造成肾脏的灌注压下降，使肾小球不能保证足够的滤过率，而肾实质的组织完整，却没有损害。

引起肾前性肾功能衰竭的常见原因，其中最常见的就是脱水、出血、各种休克和心力衰竭等。由于脱水或失血引起的肾前性氮质血症，可以通过简单的扩容来治疗。如在肝衰竭、肾病综合征和心衰时，可能因为有效循环血量不足而引发肾前性氮质血症。

与心衰有关的肾前性肾功能衰竭，则需要注意利尿剂的用量、心脏负荷的降低以及血管收缩药物的注射，从而改善肾脏的灌注压。当和肝衰竭相关的肾前性肾功能衰竭时，则特别难治，如过于积极使用利尿药，则容易产生急性肾小管坏死和(或)肝肾综合征。