不同的肾炎以及同一类肾炎的不同阶段，可有各种不同的表现，蛋白尿、血尿、水肿、高血压和不同程度的肾功能损伤，是共同的表现，尤其是蛋白尿，是肾炎基本而又重要的表现。少量的蛋白尿，且持续时间不常者可无明显症状，含蛋白多的蛋白尿。

注意观察，在排尿时可发现尿液中有许多漂浮的泡沫在表面，且长时间不消失，大量蛋白尿时可引起血浆白蛋白降低，引起水肿、血尿，不仅是肾炎的主要症状，而且还是肾炎病情活动的信号，大多数为镜下血尿。肾炎病人的肉眼血尿常呈棕褐色大量血尿时，尿的颜色呈洗肉水样。

此外，尿中还伴有红细胞管形、颗粒管型，这是肾炎病人尿液中一种特有表现，水肿是肾炎常见的症状，而且还是促使病人就诊的主要原因。通常情况下大多数肾炎患者的水肿，起初以清晨起床时明显，一般先从眼睑、面部开始，以后可遍及全身，严重者可出现胸水、腹水。

有水肿的病人，多伴有尿量的减少和体重的增加，高血压也是肾炎常见而重要的表现，血压增高的程度不一致，轻度高压者常没有明显的不适。而重度和持续时间较长的高血压，可加重心脏的负担而引起心力衰竭，并可加剧肾病的病变。

高血压都与肾炎的严重程度和预后容易的关系，因此肾炎病人出现高血压时应给予重视。大部分病人在病程中可出现不同程度的肾功能损伤，初期表现为尿量增多，特别是夜尿量增多，这是肾脏浓缩尿液能力减退的缘故，接着可有肾功能损伤。