儿童脑膜炎，大多数急性起病，开始前驱期有发烧感染，精神不太好，可能有食欲不振、腹疼、腹胀，类似一般感冒的症状，随后进入中枢神经系统感染特有的表现，颅内压增高可以明显的剧烈头疼，呕吐，精神很差。

小婴儿不会说头疼，可能会用手打头，或者用头撞墙，并且出现意识障碍，轻者可以表现为嗜睡。重者意识模糊，谵妄，甚至可以到昏迷，也可以出现频繁的抽搐。除此之外，可能还可以合并DIC，休克，代谢性酸中毒表现。还有少数一些病人是急骤起病，像暴发性流脑，突然出现发烧，在短时间几小时内病情进行性加重，皮肤弥漫的出血点，休克，危及生命。

如果孩子发烧，一旦出现精神不好，往往提示严重感染，应去医院积极检查。一旦怀疑脑膜炎，需要做腰穿查脑脊液，通过脑脊液来明确是否存在中枢感染，同时进一步明确感染病原，这样才能采取更针对更有效的治疗。越早期的诊断，治疗效果越好，可以减少它的后遗症的发生率。