大叶性肺炎的自然病程大致为1-2周，发病5-10天，体温可自行骤降或逐渐消退。服用有效的抗菌药物后，可使体温在1-3天恢复正常，病人的其他症状与体征亦随之逐渐消失。

临床症状缓解并不等于胸部影像消失，多数病例在发病3-4周后，胸部影像才会完全消散。老年肺炎病灶消散较慢，容易吸收不完全而成为机化性肺炎。

大叶性肺炎是指病原体先在肺泡引起炎症，经肺泡间孔向其他肺泡扩散，致使部分肺段或整个肺段肺叶发生炎症。典型表现为肺实质炎症，通常并不累及支气管，致病菌多为肺炎链球菌，X线影像显示肺叶或肺段的实变阴影。

大叶性肺炎的病理改变有充血期、红色肝变期和灰色肝变期及消散期，表现为肺组织充血水肿，肺泡内焦叶渗出及红白细胞浸润。白细胞吞噬细菌，进而纤维蛋白渗出物溶解吸收，肺泡重新充气。典型病理的分期也很少见，病变消散后，肺组织结构多无损坏，不留纤维斑痕。