脊髓空洞症是指脊髓内管道形成，可为正常的中央管扩张，也可为非中央管空腔形成，可以是其他疾病的伴随症状，也可以是孤立发生的疾病。

脊髓中央管的扩张一般定义为脊髓积水，多为脑脊液经过枕骨大孔的通路受阻所致，而没有室管膜阻挡，能使空洞扩张受到较小限制，较易扩张，积液腔壁为室管膜，脊髓空洞为偏心性腔壁内非室管膜。

空洞区趋向局限性，但两者可见于整个脊髓节段，脊髓积水多伴发于脑积水，成为脑积水在脊髓的延续。

在脊髓空洞的形成过程中，脑脊液动力学改变至关重要，这种改变可以使脑脊液通路上出现占位性病变继发效应，可在髓内、髓外发生，也可以是先天畸形所致。

治疗脊髓空洞时，应首先治疗原发病，通常脑脊液通路是治疗脊髓空洞症的主要方式。