正常人脑脊液是在脑室和脊髓中央管内正常循环的液体，通常循环是非常流畅的，当出现以下这些情况的时候，脑脊液会聚积，就会导致脑积水。其中一个原因是脑脊液循环通路梗阻，导致脑脊液积聚，这个就是梗阻性脑积水。另外就是脑脊液产生过多或吸收减少，可能导致脑脊液产生的速度比吸收的速度快，所以说也会导致脑积水。新生儿脑积水最常见原因是中枢神经系统发育异常，另外就是早产会出现脑炎，脑出血等。对成人来说常见的就是脑肿瘤会挤压脑脊液循环通道，导致梗阻性脑积水。另外成人也会出现中枢神经系统感染如化脓性脑膜炎、脑室炎等，同样引起脑脊液循环不畅，还有脑卒中，最常见就是脑出血导致脑脊液循环途径内膜增生粘连。脑外伤也可以导致脑积水，因此出现脑积水需要个体化治疗。