早期皮肤癌多为红斑或高出皮面的丘疹样皮损，表面常出现鳞形脱屑或痂皮。局部刮片或印片经过细胞学初步诊断，但最后确诊需在医生的建议下行活体组织病理学检查。

皮肤癌的一般表现为边界不清、表面粗糙的质硬肿块，肿块可以破溃，基底凹凸不平，呈火山状，色素沉着呈地图样改变，颜色污浊。并发感染时，可有特殊的臭味，如果浸润生长至深部组织时，肿块可固定不移动。

在临床上刮除活检适用于浅表型、囊性型、实质型基底细胞癌，尤其是位于颈、面部的皮肤病变。钻凿活检多用于色素型、硬化型、角化型基底细胞癌及鳞状细胞癌。切除活检多用于黑色素瘤和皮下病变活检。

组织病理学检查适用于怀疑皮肤癌的患者，可以明确其组织学分型、有无其他组织或器官的侵犯，有助于指导治疗与判断预后。

在临床上结节型基底细胞癌最多见，要与色素痣、脂溢性角化、毛发上皮瘤等进行鉴别诊断。躯干最多见的浅表型基底细胞癌主要与皮炎湿疹、硬斑病、鲍恩病等进行鉴别。

鳞状细胞癌要注意与慢性肉芽肿、非特殊性溃疡、光线性角化病、角化棘皮瘤和基底细胞癌区别。尤其是癌前皮肤病有恶化成鳞状细胞癌的可能性时，要做组织病理学检查。