气胸一般与肺泡与胸腔之间产生破口、胸壁创伤产生与胸腔的交通等有关，正常情况下胸膜腔内没有气体，这是因为毛细血管血中各种气体分压的总和仅为706mmHg,比大气压低54mmHg。

呼吸周期胸腔内压均为负压，胸廓向外扩张，肺向内弹性回缩对抗产生的。胸腔内出现气体仅在三种情况下发生：

1、肺泡与胸腔之间产生破口；

2、胸壁创伤产生与胸腔的交通；

3、胸腔内有产气的微生物。

临床上主要见于前两种情况。气胸时失去了胸腔负压对肺的牵引作用，甚至因正压对肺产生压迫，使肺失去膨胀能力，表现为肺容积缩小肺活量减低、最大通气量降低的限制性通气功能障碍。由于肺容积缩小，初期血流量并不减少因而通气血流比率减少，导致动静脉分流，出现低氧血症。

大量气胸时，由于吸引静脉血回心的负压消失甚至胸膜腔内正压对血管和心脏的压迫，使心脏充盈减少，心搏出量降低，引起心率加快、血压降低，甚至休克。

张力性气胸可引起纵隔移位，循环障碍，甚或窒息死亡。原发性自发性气胸多见于瘦高体型的男性青壮年，常规X线检查肺部无显著病变，继发性自发性气胸多见有基础肺部病变者，由于病变引起细支气管不完全阻塞，形成肺大疱破裂。如肺结核、COPD、肺癌、肺脓肿等。

此外，还有月经性气胸、妊娠期气胸等，引发原因都略有不同。