脑死亡又称全脑死亡，包括大脑、中脑、小脑以及脑干的不可逆性死亡。引起脑死亡的原因通常分为两类，一类为原发性脑损伤而引起的脑死亡，另一类为继发性脑损伤引起的脑死亡。

1、原发性脑损伤：常见于外界暴力因素，比如高空坠楼、车祸等，直接作用于头部而立即造成头颅外伤，严重时可直接导致脑组织坏死从而引起脑死亡的发生。另外，患者脑内大血管堵塞或破裂引起大面积脑梗死或大量脑出血等也可直接引起脑死亡；

2、继发性脑损伤：主要指由于患者身体其他重要脏器受损，比如心脏骤停、严重窒息、溺水等，从而造成脑部供血、供氧不足，导致脑组织缺氧坏死以及全脑细胞的不可逆性损害，引发脑死亡。

脑死亡诊断标准主要有无感受性与反应性、无运动、无呼吸、无反射、脑电波平坦等，当符合上述标准的患者在24小时内多次复查后结果无变化，同时排除体温过低与刚服用过巴比妥类药物等中枢神经系统抑制剂影响的两种情况时，一般可宣告脑死亡。