甲状腺炎主要临床表现为发热、甲状腺肿痛及甲状腺功能异常，诊断应依据病史、症状、体征和实验室检查，一般诊断多无困难，但不典型病例常易误诊，国内报道误诊率为12%-48%，其症状和临床表现通常有以下几点：

1、甲状腺肿大、疼痛、质硬、触痛，常伴上呼吸道感染症状和体征，如发热、乏力、食欲缺乏、颈淋巴结肿大等；

2、血沉增快；

3、甲状腺摄碘率受抑制；

4、一过性甲状腺毒症；

5、血清抗甲状腺球蛋白抗体(TGAb)和/或抗甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)阴性或低滴度。

疼痛性桥本甲状腺炎的血沉正常，血TPOAb和甲状腺球蛋白(TGb)水平明显增高，甲状腺活检是淋巴滤泡形成。而甲状腺癌快速生长可出现局部疼痛，但无全身中毒症状，甲状腺质硬、表面不光滑，活动性差，可出现区域淋巴结肿大，细针穿刺活检可见肿瘤细胞。