一般情况下，植物人并不是脑死亡，两者是不同的概念。但是二者存在相似症状，如长期卧床等，因此应遵医嘱执行良好的护理措施，积极避免并发症的出现。

脑死亡指全脑功能包括脑干功能不可逆性损伤，此时需要使用呼吸机辅助呼吸才能维持生命体征。植物人指人因为疾病出现与植物生存状态相似的特殊生存状态，患者会保留基本的神经反射和物质及能量代谢，但是认知能力完全丧失，没有任何主动的活动，属于不可逆性的损伤导致的昏迷。

植物人脑干仍然有功能，所以能维持呼吸、心跳、血压，外界的一些刺激也能产生本能的反射，比如患者会有咳嗽、喷嚏、打哈欠、睁眼、眼球会转动等。

但是脑死亡是全脑功能包括脑干功能不可逆终止，机体呼吸中枢位于脑干，如果脑干发生结构性破坏，会直接导致呼吸功能停止，无论采取何种医疗手段都无法挽救患者生命。