脊髓炎是大病，本病的确切病因尚未明了。脊髓炎大多数病例是由病毒引起，可能是原发感染，也可能由潜伏的感染病毒被激活而导致。潜伏病毒沿感觉神经从背根神经节向脊髓逆行扩散而引起脊髓炎。

脊髓炎病理改变为炎症和变性，主要表现为软脊膜和脊髓水肿、变性、炎症细胞浸润、渗出、神经细胞肿胀。若不积极予以治疗，可导致病情持续发展，进而出现脊髓软化、坏死、出血。慢性期神经细胞萎缩，神经髓鞘脱失、轴突变性，神经胶质细胞增生，可导致瘫痪、感觉丧失等，甚至可能出现呼吸循环衰竭而引起患者死亡。

脊髓炎患者应保持良好的生活习惯，早期进行康复训练对恢复功能有重要作用。此外，患者应遵医嘱用药，积极配合医生进行治疗，患者家属应遵医嘱进行悉心护理。