动脉硬化是一种从幼年时期开始发展的疾病，研究统计表明，在6岁时就可以观察到动脉硬化的发生和发展。

动脉硬化通常是多种因素共同作用的结果，包括高血压、高血脂、高血糖等。在动脉内壁，胆固醇会逐渐沉积，并被巨噬细胞吞噬形成泡沫细胞，而泡沫细胞的积聚最终导致血管壁发生粥样硬化的变化。

动脉粥样硬化会导致血管狭窄甚至闭塞，从而引起靶器官的缺血、缺氧甚至坏死，进而引发多种疾病。其中心脏疾病包括冠心病，即冠状动脉粥样硬化导致心肌供血不足，脑血管疾病包括出血性脑卒中和缺血性脑卒中。

要预防和控制动脉硬化的发展，重要的是改善生活方式，如合理饮食、适量运动、控制血压、血脂和血糖水平，并定期进行体检和血液检测，以及遵循医生的建议和药物治疗方案。