急性横贯性脊髓炎根据病因可分为感染性急性横贯性脊髓炎、非感染性急性横贯性脊髓炎。

1、感染性急性横贯性脊髓炎

与某些非特异性感染有关，多数患者在出现脊髓症状前1-4周有发热、上呼吸道感染、腹泻等病毒感染症状，流感、麻疹、水痘、风疹、流行性腮腺炎以及EB病毒及巨细胞病毒，支原体等许多感染因素都与本病有关，但脊髓和脑脊液中未分离出病毒，推测并非直接感染所致，可能与感染后自身免疫反应有关。

2、非感染性急性横贯性脊髓炎

（1）血管疾病：由于脊髓供血障碍导致的脊髓炎又称为急性坏死性脊髓炎，常见继发于结缔组织病、结节病、恶性肿瘤、感染等的血管炎性损害。

（2）脱髓鞘疾病：部分多发性硬化、急性播散性脑脊髓炎等脱髓鞘疾病可以急性横贯性脊髓损害为首发症状。