不同病因所致的ARDS，发病和临床表现可能会有所差别，临床中根据患者临床表现及影像学检查将其进行分期。

1、第一期（急性损伤期）：损伤后数小时，原发病为主要临床表现。呼吸频率开始增快，导致过度通气，无典型的呼吸窘迫。可不出现ARDS症状，血气分析示低二氧化碳血症，PaO2尚属正常或正常低值。X线胸片无阳性发现。

2、第二期（相对稳定期）：多在原发病发生6-48小时后，表现为呼吸增快、浅速，逐渐出现呼吸困难，肺部听诊可闻及湿音或少量干啰音。血气分析示低二氧化碳血症，PaO2下降，肺内分流增加。X线胸片显示细网状浸润阴影，反映肺血管周围液体积聚增多，肺间质液体含量增加。

3、第三期（急性呼吸衰竭期）：此期病情发展迅速，出现发绀，并进行性加重。呼吸困难加剧，表现为呼吸窘迫。肺部听诊湿音增多，心率增快。PaO2进一步下降，常规氧疗难以纠正。X线胸片因间质与肺泡水肿而出现典型的、弥漫性雾状浸润阴影。

4、第四期（终末期）：呼吸窘迫和发绀持续加重，患者严重缺氧，出现神经精神症状如嗜睡、谵妄、昏迷等。血气分析示严重低氧血症、高二氧化碳血症，常有混合性酸碱失衡，最终导致心力衰竭或休克。X线胸片显示融合成大片状阴影，呈“白肺”（毛玻璃状）。