急性短暂性精神病性障碍患者通常在2周内或更短时间内出现急性的精神病状态，症状多变，每天之间甚至一天之内都有明显变化。

表现为片断的妄想或幻觉，妄想和幻觉形式多种多样。患者亦可表现为言语和行为紊乱情绪可表现为淡漠、迷惑恍惚、焦虑激越等。观察发现急性短暂性精神病性障碍患者在发病早期较最后变成慢性精神疾病患者的发病早期会更常出现心境不稳定、意识模糊和注意障碍。

特征性的症状包括情绪的反复无常、行为紊乱或怪异行为、绒默不语或尖叫以及近事记忆受损。有些症状提示有谵妄的可能，需进行仔细的医学检查，尤其要排除是否是药物的不良反应所致。

部分患者在疾病发作前有应激源。最明确的应激源是指在类似环境下对该文化处境中的大多数人构成应激反应的事件，如亲人亡故；非预期性地失去工作或婚姻；或战争、恐怖主义和严刑所致的心理创伤等。

病程一般为几天到一个月，少数患者可达3个月。