躯体变形障碍的典型表现是患者总认为自己的外形有缺陷或丑陋，通常涉及的部位有：鼻、耳、口、乳房、臀部、阴茎等，也可涉及躯体的其他任何部位。

患者通常认为所关注的身体部位存在缺陷、丑陋、不对称、过大或过小、不成比例，或埋怨头发稀疏、痤疮、皱纹、伤疤、血管纹理、面色苍白或发红，或不够强壮等。

大多数患者抱怨的部位比较固定，有些患者也可随时间而改变，还有些患者的主诉比较模糊，如仅认为自己的“面孔滑稽可笑，只包含一般意义上的丑或不好，过于阳刚或阴柔，但并不能明确陈述存在何种具体不足或缺陷。

患者的思维可能被自己的错误观念长期占据，并为此极端痛苦。另一方面，患者感到自己的缺陷受到他人注意、谈论或讥笑。但在他人看来，其外表正常或相对正常。患者常因自感丑陋不欲为他人所知，从而出现回避社交场所，或由于极度担心而辍学。患者常花大量时间用于检查、修饰或掩饰自己的缺陷。这些频繁的行为只能加重其压力和焦虑。

此类患者伴有高自杀风险，尤其是伴随抑郁症状时，自杀观念和自杀未遂发生率通常较高。这种先占观念如同强迫观念一样苦恼着患者，难以自制，并驱使患者照镜不止过度修饰、向他人反复询问征求朋友或家人对自己外表的评价，以期得到这些部位是“正常”的保证。他们还会将自己的“缺陷”部位与别人进行比较，不仅给患者带来明显的痛苦，还可能引起职业、社交或其他重要功能的损害。其表现带有浓厚的强迫色彩。