拔毛障碍病因未明。患者往往是家庭独子或长子，可能与焦虑抑郁等不良情绪有关，发病也可能与不良的心理因素有关，尤其是不良的母子关系病前多有诱因，如父母分离、压力过大、童年时期管教过分严厉、缺乏亲情爱护等。

患者表现为反复地用手、铁夹或镊子等物件，将自己的毛发强行拔除。拔毛部位可涉及身体的任何长毛发的区域，以头皮最多见，眉毛、睫毛、腋毛或阴毛等亦可受累。

同一患者的拔毛部位较固定，但不同患者拔毛部位各异。有些患者的拔毛区域可随时间而改变。患者拔发前通常有不断增长的紧张感，事后会有轻松感或满足感。

由于反复拔除头皮部常有大片脱发，形如斑秃，边界多不整齐，脱发处常有残存毛发及断发。拔毛可对毛发的生长或质量产持久损害。

患者常对他们的极度或失控行为感到羞愧，因而回避社交或其他公共场所，或以戴帽子假发、画眉毛或者为头发做造型等方式来掩盖那些没有毛发的区域。估计35%-40%的患者会咀嚼或吞食其拔下的毛发，其中约1/3者可在胃肠道集结成团，导致贫血、胃部疼痛、恶心、呕吐，甚至肠梗阻或肠破裂。