在正常情况下，我们的意识、知觉、记忆、身份是一个有机的统一体。分离障碍则是一类复杂的心理生理紊乱过程，患者非自主地、间断地丧失部分或全部心理生理功能的整合能力。

在感知觉记忆、情感、行为、自我(身份)意识及环境意识等方面的失整合，即所谓的分离状态，如自我身份不连续、不能用病理生理性解释的记忆丧失、躯体功能障碍而相应生理无改变等。这种整合能力丧失的程度、持续时间表现不一。

需要强调的是，分离障碍的症状与药物或精神活性物质的直接作用无关，如戒断反应，也不是其他精神和行为障碍、睡眠障碍神经系统或其他健康状况的症状表现，且症状表现与当地的文化、宗教习俗不吻合。

分离症状可导致患者的家庭、社会、教育、职业或其他重要功能明显损害。