婴儿期及儿童早期的反应性依恋障碍的主要特征性表现为异常的与发育程度不相符的依恋行为，即儿童极少去找一个依恋对象来寻求安慰、持、保护和照料。

其本质特征为儿童和成人照料者之间缺乏依恋关系或依恋关系建立不足。这些表现必须在5岁前就已经出现。诊断要点：

1、对照料者表现出情感退缩式的行为模式，即当感觉痛苦时，儿童不会寻求照料者的安慰；同时，他们对照料者的安慰也基本没有反应。

2、持续性的社交和情绪障碍，包括以下列出的两到三种情况：对他人很少有社交性的或情感性的回应；有限的正性情感；在与照料者的互动中，表现出无法解释的烦躁、悲伤或恐惧。

3、曾经经历过一种极端的不被满足的照料模式社会忽视，表现为持续性的缺乏由照料者提供的安慰、鼓励和喜爱等基本情感需求；或者因为反复变换主要照料者导致没有机会建立稳定的依恋关系；或者成长在特定环境下，如儿童多照料者少的特殊机构，以致没有机会建立依恋关系。

4、儿童的异常表现是由于上述照料模式导致的，并且不符合孤独症谱系障碍的诊断标准。

5、病程至少持续12个月。有反应性依恋障碍的儿童并不是缺乏形成选择性依恋的能力，而是由于早年发育时缺少相应机会，他们未能表现出选择性依恋的行为。所以诊断该障碍时所关注的要点为是否有寻求安慰的行为以及对安慰行为的反应如何。