以难以控制的思睡发作性猝倒睡眠瘫痪、入睡幻觉及夜间睡眠乱为主要临床特征。大约仅有1/3的患者具备上述所有症状。

1、日间过度思睡和睡眠发作：所有患者日间均感过度思睡，尤其在安静或单调环境下常发生不可抗拒的睡眠发作。睡眠发作可不分时间、地点及场合，多持续数分钟至数十分钟。小睡后可头脑清醒，但不能持久。一日可反复多次发作。

2、猝倒发作：60%-70%的患者可发生无力发作甚至猝倒，为特征性表现。猝倒常于睡眠发作数月至数年后出现，常见于强烈情感刺激如发怒大笑时。实质为强烈情感所诱发的躯体双侧肌张力突然完全或部分丧失。发作时意识清晰，历时短暂，常<2分钟。若发作地点不妥则有可能造成危险。

3、睡眠瘫痪多出现于刚睡或刚睡醒时，为患者从REM睡眠醒转时发生的一过性全身不能活动或不能讲话，实质是睡眠时出现的肌肉失张力发作。发作时意识清楚，持续数秒至数分钟，发作时若遭人触碰可提前终止睡眠瘫痪状态。

4、入睡幻觉：由觉醒至睡眠的转换期出现的视、触、听幻觉，也可表现为梦境样经历体验。

5、夜间睡眠紊乱：易醒多梦，醒后再入睡困难，夜间体动明显增多，早晨困倦而起床困难。发作性睡病既往依据有无猝倒分为伴猝倒和不伴猝倒的发作性睡病。