注意缺陷多动障碍的病因和发病机制尚不清楚，目前认为是遗传和环境等多因素相互作用所致。相关病因和发病机制如下：

1、遗传：注意缺陷多动障碍具有家族聚集现象，寄养子研究发现患者血缘亲属中患病率高于寄养亲属的患病率。

2、神经解剖学：磁共振成像发现患者额叶发育异常，胝体和尾状核体积减小功能磁共振研究报道本病患儿尾状核、额区、前扣带回代谢减少。正电子发射断层成像研究发现患者中枢对注意和运动的控制有关的运动前区及前额叶皮质灌流量减少，提示代谢率降低。

3、神经生理学：患者脑电图异常率高，慢波活动增加。脑电图功率谱分析显示慢波功率增加，波功率减小、平均频率下降。提示患者中枢神经系统成熟延迟和大脑皮质的觉醒不足。4、神经生化：目前公认有多巴胺、去甲肾上腺素及5-羟色胺假说，发现患者中枢神经系统多巴胺和去甲肾上腺素神经递质的功能低下，5-HT功能亢进。

5、其他相关危险因素：患者的母亲在围生期并发症发生率高。

与发病或症状持续有关的危险因素还有：家庭破裂，父母教养方式不当，父母性格不良，母亲患抑郁症或分离障碍，父亲有反社会行为或物质依赖，家庭经济困难，住房拥挤，童年与父母分离、受虐待，学校的教育方法不当等因素。