通过飞沫或尘埃，结核分枝杆菌经呼吸道极易进入肺泡故肺部感染最为多见。肺结核可分为原发感染和原发后感染两大类。

1、原发感染：原发感染是首次感染结核分枝杆菌多见于儿童。结核分枝杆菌随同飞沫和尘埃通过呼吸道进入肺泡，被巨噬细胞吞噬后由于细菌细胞壁的硫酸脑苷脂和其他脂质成分抑制吞噬体与溶酶体结合，不能发挥杀菌溶菌作用，致使结核分枝杆菌在细胞内大量生长繁殖，最终导致细胞死亡崩解。

释放出的结核分枝杆菌在细胞外繁殖或再被细胞吞噬，重复上述过程，如此反复引起渗出性炎症病灶，称为原发灶。

原发灶内的结核分枝杆菌可经淋巴管扩散至肺门淋巴结，引起淋巴管炎和淋巴结肿大，X线胸片显示哑铃状阴影，称为原发综合征。

随着机体抗结核免疫力的建立，原发灶大多可纤维化和钙化而自愈。但原发灶内可长期潜伏少量结核分枝杆菌，不断刺激机体强化已建立起的抗结核免疫力，也可作为以后内源性感染的来源。只有极少数免疫力低下者，结核分枝杆菌可经淋巴血流扩散至全身导致全身粟粒性结核或结核性脑膜炎。

2、原发后感染：多见于成年人；大多为内源性感染极少由外源性感染所致。由于机体已形成对结核分枝杆菌的特异性细胞免疫，对再次侵入的结核分枝杆菌有较强的局限能力故原发后感染的特点是病灶局限，一般不累及邻近的淋巴结。

主要表现为慢性肉芽肿性炎症，形成结核结节，发生纤维化或干酪样坏死病变常发生在肺尖部位。