脊髓灰质炎病毒感染人体后，机体免疫力的强弱明显影响其感染的结局。至少90%的感染者表现为隐性感染。

约5%的感染者发生顿挫感染，只出现发热、头痛乏力、咽痛和呕吐等非特异性症状，并迅速恢复；约1%-2%的感染者因病毒侵入中枢神经系统和脑膜，产生非麻痹型脊髓灰质炎或无菌性脑膜炎，出现颈背强直、肌痉挛等症状。

只有0.1%-2.0%的感染者产生最严重的结局，包括暂时性肢体麻痹或永久性弛缓性肢体麻痹其中以下肢麻痹多见；极少数患者发展为延髓麻痹，导致呼吸、心脏衰竭而死亡。

脊髓灰质炎流行期间，进行扁桃体摘除拔牙等手术或其他各种疫苗接种等，均可增加麻痹病例的发生。另外成人感染脊髓灰质炎病毒的病情往往比儿童感染者严重。