当腹膜受到细菌感染或化学物质如胃、肠、胰液及胆汁等的刺激时即可引起腹膜急性炎症，称为急性腹膜炎。急性腹膜炎分类方法可以按照炎症范围、发病来源、炎症开始时的性质进行分类。

1、炎症范围：分为弥漫性和局限性弥漫性。急性腹膜炎病人炎症广泛，波及整个腹腔。局限性急性腹膜炎病人炎症被粘连分隔在腹腔的某一局部区域。

2、发病来源：分为继发性和原发性。绝大多数腹膜炎为继发性，常继发于腹腔内脏器的穿孔、炎症、损伤破裂的直接蔓延，或继发于外伤及手术的感染。原发性腹膜炎系指腹腔内并无明显的原发感染病灶，病原菌从腹腔外病灶经血液或淋巴液播散而感染腹膜，常见于抵抗力低下的病人，如肾病综合征或肝硬化病人。

3、炎症开始时的性质：分为无菌性或感染性。无菌性腹膜炎常见于消化性溃疡急性穿孔的初期，化学性炎症如胃液、胰液、胆汁、尿液或某些囊肿液漏入腹腔或腹腔内出血所致。感染性腹膜炎则由各种病原体直接侵袭腹膜所致。