成人呼吸窘迫综合征多继发于严重的全身感染、创伤休克和肺的直接损伤，如败血症、大面积烧伤、溺水、药物中毒、大量输血或输液、体外循环、透析以、弥漫性肺感染、肺挫伤、吸人性肺炎、吸入有毒气体等。上述因素均能引起肺毛细血管和肺泡上皮的严重损伤，进而诱发该病。

1、肺毛细血管的严重损伤：使血管壁通透性升高，导致肺泡内及间质水肿、纤维素大量渗出。

2、肺泡上皮的严重损伤：特别是Ⅱ型上皮损伤后，使肺泡表面活性物质缺失，导致肺泡表面透明膜形成及肺萎陷。

肺毛细血管和肺泡上皮的严重损伤，都能造成肺内氧弥漫障碍、气血比例失调而发生低氧血症，引起呼吸窘迫。

参考资料：[1]步宏，李一雷.病理学.第9版[M].北京.人民卫生出版社.2018.