急性呼吸窘迫综合征是由肺内原因和（或）肺外原因引起的，以顽固性低氧血症为显著特征的临床综合征，其一般可分为4期，但在临床未必可见到如此典型的过程，且各期间也并无绝对界限。

1、第一期：有原发病如创伤、感染、休克等临床症状。呼吸困难表现不明显，但呼吸频率开始增快，出现过度通气，并发展为低碳酸血症，此期动脉血氧分压尚属正常或在正常低值，X线胸片无阳性发现。

2、第二期：多在原发病发生24-48小时以后，此期呼吸频率增快，浅速而有轻度困难，肺部可闻及湿性音或少数性音。氧分压下降，A-aDO₂与Qs/Qt增加，胸部X线可见肺纹理增多、细网状浸润阴影，反映肺间质液体含量增加。

3、第三期：此期病情发展迅速，表现呼吸窘迫，肺部听诊音增多。氧分压进一步下降，患者呼吸困难十分严重，即使吸氧也难以纠正。X线胸片因间质及肺泡水肿而出现典型的弥漫性雾状浸润阴影。

4、第四期：严重呼吸窘迫，患者严重高碳酸血症，最后导致心力衰竭、休克和昏迷。X线呈“白肺”(磨砂玻璃状)。

参考资料：[1]邓小明,李文志.危重病医学.第4版[M].北京.人民卫生出版社.2016.