3岁儿童的糖尿病大部分是1型糖尿病，可能是由于遗传因素、自身免疫反应、环境因素等原因所引起。

1、遗传因素：1型糖尿病为多基因遗传病，位于第6号染色体短臂上，人类白细胞抗原D区Ⅱ类抗原基因与这种易感性有关。研究发现携带HLA-DQA52位精氨酸、HLA-DQB57位非门冬氨酸决定了1型糖尿病的易感性，但遗传易感基因在不同种族间存在多态性；

2、自身免疫反应：1型糖尿病患儿的胰腺有胰岛炎的病理改变，大部分的1型糖尿病患儿在初次诊断时血中出现多种自身抗体，这类抗体在补体和T淋巴细胞的协同下具有的胰岛细胞的毒性作用。细胞免疫异常在1型糖尿病的发病中起重要作用，最终导致胰岛组织β细胞的破坏，免疫系统对自身组织进行攻击，进而会导致1型糖尿病的发生；

3、环境因素：包括病毒感染，如风疹病毒、腮腺炎病毒、柯萨奇病毒等，还有化学毒素，如亚硝胺、链尿菌素等。同时饮食中某些成分，如牛奶蛋白以及胰腺遭到缺血损伤等因素都可能触发糖尿病。

儿童一旦确诊了糖尿病，家长应当引起重视，积极配合医生的诊疗，以免延误病情，影响儿童的身体健康。