呼吸衰竭是呼吸系统或其他疾病、创伤、药物中毒等导致通气和或换气功能障碍，引起缺氧或合并二氧化碳潴留，进而引起机体系列生理功能紊乱和代谢异常的临床综合征。

老年人呼吸衰竭病因与发病机制与非老年人基本一致，但由于老年人有增龄性各脏器功能的减退，人体各系统的器官会发生相应的老化，呼吸系统也不例外，且老年人易患肺部感染、心脏疾病、创伤、感染性休克和多脏器衰竭，呼吸储备功能下降，易导致呼吸衰竭。呼吸衰竭是老年人多发的危重症，其发病率和病死率有增龄性增高趋势。

据不完全统计，重症监护病房中，大约有50%以上的患者年龄大于60岁，而且有20%-30%的患者需长期或间歇机械通气，老年患者呼吸衰竭的处理有其独特之处，也是目前临床医学需要探索的问题。

参考资料：[1]汪耀.实用老年病学.第1版[M].北京.人民卫生出版社.2014.