甲状腺炎是由感染、自身免疫等多种因素引起的甲状腺组织炎症，甲状腺滤泡结构的破坏，导致甲状腺局部症状和甲状腺激素水平异常的一组疾病。

甲状腺炎可能引起甲状腺肿大，压迫周围组织比如气管引起相应的并发症。甲状腺炎可以使甲状腺滤泡破坏，释放过多的甲状腺激素入血引起一过性甲亢的症状。

正常的甲状腺组织因破坏而减少后，产生的甲状腺激素减少会引起一过性的甲减。如果被破坏的甲状腺组织经自我修复和代偿也没能恢复正常的功能，就会残留永久性的甲减。对于妊娠的女性甲状腺炎患者，甲状腺功能的异常还可能会导致流产等不良妊娠结局的发生。

甲状腺超声检查检出无症状甲状腺结节的比例很高，大概1/3。虽然有些甲状腺炎的甲状腺有结节样改变，或者残留炎性甲状腺结节，但是单纯甲状腺结节和甲状腺炎一般没有关系。

发现单纯甲状腺结节，应该定期复查，或者行放射性核素扫描以及细针穿刺细胞学检查明确结节性质。