急性肾衰竭是指由肾脏本身或肾外原因，引起的急性肾实质损害。

此时，肾单位丧失调节功能、肾小球滤过功能降低，使肾功能短期内进行性下降，不能维持体液、电解质平衡和排泄代谢产物，导致内环境紊乱，而出现少尿或无尿、氮质血症、高血钾和代谢性酸中毒等尿毒症表现。

可引起急性肾衰竭的疾病较多，临床上将其分为肾血流减少(肾前性)、肾实质损坏(肾性)和尿路梗阻(肾后性)三大类，其中以急性肾小管环死为常见，肾前性衰竭持续发展也会转化为急性肾小管坏死。

参考资料：[1]沈洪,刘中民.急诊与灾难医学.第2版[M].北京.人民卫生出版社.2013.