美国胸科协会（1962）将脓胸形成的过程分为3个不同时期，即渗出期、纤维化脓期与机化期，反映出病变在胸腔里的发展。急性脓胸整个过程约3-4周，若未得到及时治疗，则进入慢性脓胸期。

1、渗出期（Ⅰ期）：胸膜明显肿胀并有稀薄的渗出液。纤维蛋白沉积在胸膜的表面，尽管早期成血管细胞或成纤维细胞增生，从胸膜向外扩展，但是这层膜很薄，排空积液后，并不影响肺的完全膨胀。胸腔积液检查白细胞计数和LDH水平均低，糖及pH一般均正常。

2、纤维化脓期（Ⅱ期）：有大量的纤维蛋白沉积在胸膜的表面，壁层胸膜较脏层胸膜表面更多。积液也变得稠厚，成为明显的脓性。在此期，肺虽然活动度减小，但仍能再膨胀。积液分隔也发生在此期。胸腔积液的pH及糖逐渐降低而LDH则升高。

3、机化期（Ⅲ期）：即3-4周内，在壁层胸膜及脏层胸膜表面，大量成纤维细胞生长和胶原纤维形成。脓液变得异常黏稠。在此期中，肺的功能最终由于厚实的纤维板束缚而丧失，若不进行胸膜剥脱术，肺就无法再膨胀。在7周内，小血管亦开始长入纤维板中。胸腔积液pH常低于7.0，糖常低于40mg/dl。

参考资料：[1]吴肇汉,秦新裕,丁强.实用外科学 下册.第4版[M].北京.人民卫生出版社.2017.