当牙髓组织发生严重的营养不良及退行性变性时，由于血液供应的严重不足，最终可发展为牙髓坏死，又称为渐进性坏死，多见于老年人。

牙髓坏死常由各型牙髓炎发展而来，也可因外伤打击、正畸矫治所施加的过度创伤力、修复治疗进行牙体预备时的过度手术切割产热以及使用某些修复材料(如硅酸盐粘固剂、复合树脂)所致的化学刺激或微渗漏引起。

坏死的牙髓组织有利于细菌的定植，即所谓的引菌作用或摄菌作用，因此，它比健康的牙髓更易被细菌所感染。牙髓坏死如不及时进行治疗，病变可向根尖周组织发展，导致根尖周炎。

参考资料：[1]樊明文.牙体牙髓病学.第4版[M].北京.人民卫生出版社.2013.