化脓性关节炎为关节内化脓性感染，其病变发展过程可以分成三个阶段，这三个阶段有时演变缓慢，有时发展迅速而难以区分，三个阶段并无明显的分界线，具体如下：

1、浆液性渗出期：细菌进入关节腔后，滑膜明显充血、水肿，有白细胞浸润和浆液性渗出物，渗出物清晰，内含多量白细胞；本期关节软骨没有破坏，如治疗及时，渗出物可以完全被吸收而不会遗留任何关节功能障碍，其病理改变为可逆性。

2、浆液纤维素性渗出期：病变继续发展，渗出物变为混浊黏稠，数量增多，细胞亦增加。滑膜炎症因滑液中出现了酶类物质而加重，使血管的通透性明显增加，多量的纤维蛋白出现在关节液中；纤维蛋白沉积在关节软骨上可以影响软骨的代谢，白细胞释放出大量溶酶体，可以增加对软骨基质的破坏，使软骨出现崩溃、断裂与塌陷，修复后必然会出现关节粘连与功能障碍，本期出现了不同程度的关节软骨损毁，部分病理已成为不可逆性。

3、脓性渗出期：炎症已侵犯至软骨下骨质，滑膜和关节软骨都已破坏，关节周围亦有蜂窝织炎，滑膜及关节囊肿胀，肥厚，渗出物已转为明显的脓性；关节内脓液的积聚使关节内压力增加，更加速了软骨的崩溃，压力增高的脓液可以穿破皮肤引起广泛的蜂窝织炎，又可以再演变成脓肿，穿破皮肤形成窦道，修复后关节重度粘连甚至纤维性或骨性强直病变为不可逆性，后遗有重度关节功能障碍。参考资料：[1]吴孟超,吴在德.黄家驷外科学 下册 .第7版[M].北京.人民卫生出版社.2008.