新生儿脑膜炎是指细菌、病毒等病原体，通过血液途径、邻近脏器浸润，或者异常通道，进入中枢神经系统，在脑膜部位定植、生长、繁殖，引起炎症反应，从而引起临床症候群。

引发新生儿脑膜炎的病原体包括细菌和病毒，最常见的是细菌引起的化脓性脑膜炎。细菌性化脓性脑膜炎的感染途径，最常见是新生儿经过产道分娩。

由于孕妇发生产道感染，或者出生后，由于新生儿的先天性免疫机能和年龄相关的免疫机能低下，皮肤黏膜防御屏障功能较差，细菌通过娇嫩的皮肤，或者消化道、呼吸道的黏膜屏障，进入功能不完善的血-脑屏障时，引起中枢神经系统感染。

同时母亲在怀孕期间感染病毒，也可以通过血行、胎盘传播给胎儿，引起病毒性脑膜炎。发生新生儿脑膜炎时，一定要尽早到医院住院，规范诊断和治疗，从而提高治愈率，降低并发症发生。