肾功能不全和肾衰竭没有严格的区别，在早先都称之为肾功能不全，就是肾功能受损以后，血肌酐开始升高，临床一般都是指肾功能不全，而肾衰竭实际上是包括肾功能不全。

肾衰竭在临床又分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，而平时的肾衰竭常常指的是慢性肾衰竭。慢性肾衰竭在临床上又分为4期，分别为代偿期、失代偿期、肾衰竭期和尿毒症期。

随着肾功能的进展，患者的肾功能逐渐下降，最后就是慢性肾衰竭的第4期，也就是尿毒症期，此时患者就已经进入血液透析的阶段，所以也称为肾功能不全。

一般在肾功能受累以后，血肌酐开始升高或者肾小球滤过率开始下降后，在临床上都可以称为肾功能不全，而肾衰竭指的是肾功能不全以后的各个阶段。