类风湿即类风湿关节炎，滑膜炎并不等同于类风湿关节炎。滑膜炎是一种病理概念，是滑膜的异常增生、炎症反应，很多炎症反应都可以导致滑膜炎。但类风湿关节炎最基本的病理改变，也是滑膜炎，但二者不能等同。

类风湿关节主要是多关节对称性的滑膜炎症反应，其他原因也可以导致滑膜增生、炎症反应，甚至包括骨关节炎、痛风性关节炎，也可以导致滑膜增生。

类风湿关节炎是最常见的导致滑膜炎的疾病，其是疾病的概念，针对类风湿关节炎来说，除滑膜的炎症反应以外，在血中还可以查到相应的自身抗体，比如类风湿因子、C反应蛋白等炎症指标升高。单纯的滑膜炎症反应，并不一定会产生上述变化。