强直性脊柱炎和腰椎间盘突出可以通过症状来区分，强直性脊柱炎引起的腰背部疼痛是一种炎症性疼痛。

炎症性腰背痛在夜间会加重，可能导致夜间痛醒。此外，疼痛在活动后会有所减轻，被称为夜间疼痛或静息痛。强直性脊柱炎的疼痛也会表现为晨僵，即早上起床时腰背部有明显的僵硬感。

僵硬感会在活动后逐渐消失，强直性脊柱炎患者还可能出现臀部疼痛，两侧臀部可能会交替出现疼痛。

而腰椎间盘突出引起的疼痛通常与体位有关，白天弯腰或改变体位时疼痛会明显加重。由于腰椎间盘突出没有炎症性疼痛的症状，所以主要通过症状来区分这两种情况。