传统意义上的心脏瓣膜手术通常需要进行开胸手术，包括心脏瓣膜置换和修复手术。在这种手术中，需要在胸部正前方进行20-30厘米的切口，切开胸骨以显露心脏，然后进行手术操作。

术后会使用钢丝或其他材料固定胸骨，并缝合皮下组织和皮肤。尽管是开胸手术，但心脏手术是一种修复性手术，不会像某些胃肠道手术那样对进食有影响，患者可以正常饮食。康复过程通常较快，术后2-3天内，在医务人员的协助下，患者可进行下地活动，并在术后7-10天出院回家休养。

近年来科技工作者和医务人员开发了介入性的瓣膜置换手术，主要用于老年严重狭窄的主动脉瓣膜，这种手术称为经导管经皮主动脉瓣置换术。在X线引导下，将预压缩的生物瓣膜放置在病变主动脉瓣的位置，将原有的心脏瓣膜挤压到正常瓣膜的周围。这种手术无须切口，也不需要体外循环。

在手术后的第二天，如果切口没有明显渗血，患者就可以下床活动，几天后即可恢复到术前的正常状态。这种介入性手术为许多过去因身体状况差而无法接受手术治疗的患者，提供了有效的治疗选择。